Perché i neonati ridono nel sonno

Perché i neonati ridono nel sonno? Chiunque abbia osservato un bambino molto piccolo che dorme, si sarà fatto questa domanda. Secondo alcune credenze, che in tanti avranno appreso e sentito dai racconti delle nonne, quando i neonati sorridono mentre dormono è perché stanno sognando gli angeli. Una spiegazione senz’altro emozionante, ma la verità sul perché i neonati ridono nel sonno potrebbe essere in realtà meno “poetica” del previsto.

Bello pensare che i piccoli stiano sognando di giocare con gli angeli, ma in realtà il loro sorriso sarebbe un movimento delle labbra che tende a manifestare e comunicare rilassamento e senso di soddisfazione. Il neonato che dorme, magari dopo la poppata, è rilassato e soddisfatto per via del pasto consumato e del riposo che si sta godendo. Una mimica che si potrebbe definire istintiva e automatica, insomma.

Questa, almeno, è la spiegazione a cui sarebbero giunti gli studiosi che si sono dedicati a scoprire perché i neonati ridono nel sonno e perché tendano a sorridere molto di più in fase di sonno che in fase di veglia. Una mimica, quest’ultima, che è legata senz’altro ad una sensazione di serenità, piacere, gioia e felicità; correlata anche alla vicinanza di chi sta accanto al bimbo (mamma e papà in genere) e amplificata se stimolata attraverso coccole, baci, carezze oppure dal movimento della culla che viene fatta dondolare.

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Il sorriso come risposta ad uno stimolo ben preciso, richiede ovviamente che il bambino sia in grado di capire esattamente cosa sta avvenendo e quindi rispondere ridendo. A parte il sorriso spontaneo che molti neonati hanno nel sonno, il bambino, almeno entro il primo anno di vita, tende a ridere o sorridere solo se stimolato (attraverso facce buffe, giochi oppure solletico), proprio perché non è ancora in grado del tutto di farlo in qualsiasi situazione che potrebbe generare tale reazione. Il sorriso e la risata sono comportamenti che il bambino imparerà a gestire nel corso della sua crescita, con lo sviluppo sempre più perfezionato dell’apprendimento e delle relazioni sociali che si ritroverà a gestire.

Articolo originale pubblicato il 14 febbraio 2017